Le lipoedème reste une affection douloureuse et déformante des membres inférieurs assez méconnue et qui est très à la mode, car de multiples articles scientifiques sont publiés à son sujet depuis quelques années. Il est différent du simple épaississement graisseux des membres inférieurs dont le traitement n'est pas pris en charge par la sécurité sociale alors que le traitement du lipoedème peut bénéficier d'une prise en charge par la sécurité sociale.

Il s'agit d'une déformation des jambes et/ou des cuisses  qui entraîne un épaississement du tissu graisseux: celui-ci s'infiltre d'oedème au niveau des membres inférieurs, parfois d'un seul côté,mais cela peut être des deux côtés. 

La particularité fondamentale de cette atteinte déformante est qu'elle est douloureuse au toucher et même spontanément,contrairement à la cellulite qui n'est qu'une déformation inesthétique. 

Le lymphoedème quant à lui est une accumulation de lymphe au niveau des membres inférieurs sous l'effet d'un blocage des canaux ou ganglions lymphatiques qui peut être d'origine génétique ou acquise. 

Un livre a été récemment publié par des chirurgiens de l'hôpital Henri Mondor mais on retrouve la mention de ce lipoedème déjà dans des publications du docteur Stéphane Vignes en 2005!

Unité de lymphologie, hôpital Cognacq-Jay, site Broussais, 102 rue Didot, 75014 Paris

Mots-clés : lipœdème, lymphœdème, lymphoscintigraphie, obésité

Page(s) : 143-7, 2005

"Le lipœdème est une accumulation de tissu adipeux anormalement réparti des hanches jusqu’aux chevilles et qui atteint surtout les femmes obèses. Les mécanismes physiopathologiques en cause sont mal connus. Il n’est en général pas nécessaire d’avoir recours à des explorations complémentaires mais la lymphoscintigraphie peut être utile pour distinguer le lipœdème du principal diagnostic différentiel, le lymphœdème primitif des membres inférieurs. Le retentissement psychologique et la demande de traitement sont souvent importants. Le traitement est difficile car la perte de poids ne suffit pas à modifier la morphologie des membres inférieurs. La chirurgie (liposuccion, exérèse cutanée) pourrait être utile dans certaines situations." 

L'erreur serait de céder une certaine mode qui est d'appeler lipoedème  ce qui n'est qu'une déformation graisseuse des membres inférieurs, et ainsi d'accepter de placer certains patients qui n'ont qu'une déformation inesthétique dans une catégorie de chirurgie réparatrice, avec une prise en charge indue de l'intervention de liposuccion! 

Les examens cliniques sont donc fondamentaux pour bien attester le lipoedème: il faut déceler s'il existe une pathologie douloureuse spontanée et au toucher de la grosse jambe ou de la grosse cuisse, douleurs dont la patiente se plaint spontanément d'autres examens plus sophistiqués tels qu'une lymphographie isotopique peuvent être également nécessaires pour prouver qu'il s'agit d'un lipoedème et non pas d'une simple stéatomérie ou accumulation de graisse sous-cutanée, ne posant qu'un problème esthétique et non pas fonctionnel.